اللُّغة من منظور البيولوجيا العصبيّة
اللُّغة جزءٌ أساسيٌّ في التجربة الإنسانيّة وواحدة من الوظائف المعرفيّة الأكثر تعقيدًا عند البشر، حيث تسمح لهم بالتواصل وتبادل المعرفة - على اختلاف أنواعها - مع بعضهم البعض منذ سن مبكرة. لقد ناقش اللُّغويُّون أصول اللُّغة لعدة قرون، دون التوصل بعد إلى إجماع حازم حول نظريّة من النظريّات المتعددة في هذا الأمر.
إن تحقيق فهم أفضل لآليّات اللُّغة في الدماغ البشري ومقارنتها بتلك الموجودة في الحيوانات الأخرى يمكن أن يساعد العلماء على تحديد كيفية تطور هذه الوظيفة المعرفية المهمة مع مرور الوقت. وفقًا للنظريات اللُّغوية، فإن اللُّغات البشريّة متجذرة في القدرة على دمج الكلمات في هياكل ذات ترتيب أعلى، وإنشاء التبعيّات النحويّة بين الكلمات وترتيبها في تسلسلات معينة في الجملة الصادرة.
وجدت الدراسات التي قارنت قدرات إنتاج اللُّغة لدى الطفل العادي (الذي يسمع)، والطفل الأصم، والشمبانزي، أن الأطفال قادرون على إنتاج تسلسلات مكونة من أكثر من كلمتين في سن ثلاث سنوات وثلاث ونصف على التوالي، في حين لم ينطق الشمبانزي أكثر من كلمة واحدة متتالية. ومع ذلك، فقد وجدت الأبحاث الحديثة أن العديد من أنواع القرود، مثل ”الشمبانزي، و“ قرد كامبل، و”القرد ذو الأنف المعجون“، و”قردة ديانا“، كانت قادرة على الجمع بين نداءات إنذار محددة في أنواع نداء خاصة في سياق معين، على سبيل المثال، عندما تكون محاطة بالحيوانات المفترسة.
على مدار مسيرتها المهنية، قامت العالمة اللّغوية أنجيلا فريدريشي [1] بمجموعة كبيرة من الأبحاث لاستكشاف الأساس العصبي للُّغة على أمل أن يساعد هذا المجال في النهاية على توسيع الفهم الحالي لكيفية تطور هذه الوظيفة المعرفيّة المهمة مع مرور الوقت. أجرت البروفيسور فريدريشي مؤخرًا بحثًا مكثفًا يستكشف كيفية معالجة الدماغ البشري للُّغة واكتسابها في مراحل مختلفة من التطور من خلال دمج النظريّة اللُّغوية مع دراسات تصوير الدماغ، وكيف تتم هذه المعالجة مقارنة بالآليات العصبيّة الحيوية مع تلك الموجودة في الرئيسيّات غير البشريّة [2] . وتقترح أنه إذا كانت الآليات العصبيّة الحيويّة للُّغة لا تزال موضع نقاش، فذلك يرجع جزئيًّا إلى أن مصطلح ”اللُّغة“ نفسه غالبًا ما يفتقر إلى تعريف ملموس [3] ، فغالبًا ما ركزت الدراسات العلميّة المبكرة في المقام الأول على مناطق الدماغ التي تسمى القشرة الأماميّة والزمانيّة التي تشارك في الإنتاج الصوتي وإدراك الكلام بدلاً من التركيز على اللُّغة كنظام معرفي. بمعنى آخر، عرّف العديد من الباحثين اللغة بأنها ”اتصال صوتي“، دون الأخذ في الاعتبار مدى تعقيد نظام اللُّغة البشريّة. وتؤكد البروفيسور فريدريشي أن هذا التعريف للُّغة مبسط ومحدود للغاية، وتقترح تعريفًا بديلاً يأخذ في الاعتبار كلاً من النظرية اللُّغوية والأدلة البيولوجيّة العصبيّة.
إستنادًا إلى علم الأحياء العصبي للُّغة يركز عمل البروفيسور فريدريشي وزملاؤها في ”معهد ماكس بلانك للعلوم المعرفيّة والدماغيّة البشريّة“ على محاولة التعرف على البنيّة الوظيفيّة والأساس التشريحي العصبي للُغة في الدماغ، في مراحل مختلفة من التطور. للقيام بذلك، يستخدم الفريق العلمي طرقًا مختلفة لتحليل نشاط الدماغ والبنيّة التشريحيّة، بما في ذلك تخطيط كهرباء الدماغ، وتخطيط الدماغ المغناطيسي، والتصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، والتصوير الهيكلي. وقد قدم مشروع هذا الفريق العلمي أدلة تدعم تعريف نظام اللُّغة البشريّة كآليّة معرفيّة فريدة ومستقلة، مما ينتج عنه مجموعة كبيرة ومتنوعة من العبارات والجمل المنظمة. على سبيل المثال، تشير دراسات التصوير الدماغي التي أجرتها البروفيسور فريدريشي على الأطفال والشباب إلى أن نظام اللُّغة البشريّة يرتكز على عدة شبكات دماغيّة، مع قدرة التسلسل الهرمي النحوي على إنشاء جمل موضعيّة في جزء معين من الدماغ يسمى ”منطقة بروكا“ (Broca’s area) التي تعمل جنبًا إلى جنب مع مناطق أخرى من القشرة لتحقيق فهم اللُّغة. وتجادل هذه العالمة بأن هذه العلاقة الوظيفيّة مدعومة أيضًا بألياف المادة البيضاء التي تشكل اتصالات سريعة وموثوقة بين المناطق المرتبطة باللُّغة عبر الدماغ. وقد تبين أن هذه العناصر أكثر بروزًا في دماغ الإنسان منها في دماغ الرئيسيّات الأخرى.
كما قامت الدكتورة فريدريشي وفريقها بربط مناطق معينة من الدماغ بمبدأ اللُّغويات النظريّة المعروف باسم ”الدمج“ (Merge)، ويراد به العمليّة الحسابيّة الأساسيّة التي تسمح للبشر بربط الكلمات معًا بشكل هرمي لتشكيل هياكل وجمل نحويّة أكبر. تم التوصل إلى أن عمليّة الارتباط الخاصة بالإنسان هذه لها أساس عصبي في منطقة محددة جدًا من الدماغ، تسمى ”منطقة برودمان“ (Brodmann Area)، ويتم تنشيط هذه المنطقة من الدماغ بشكل متزايد عند معالجة العبارات النحويّة للكلمات. تشير هذه النتائج، حسب نظر هؤلاء الباحثين، إلى أن توطين النشاط واتساقه يشيران إلى الطبيعة البيولوجيّة العصبية الأساسيّة لعمليّة ”الدمج“ نفسها، وبالتالي توفير وجهة نظر جديدة حول العلاقة بين النظرية اللغوية وعلم الأحياء العصبي.
يكتسب الأطفال الرضع المهارات اللُّغويّة بسرعة، بغض النظر عن البيئة التي يولدون فيها. كما هو الحال مع القدرات المعرفية الأخرى، يتضمن تطوير اللُّغة ثلاثة عوامل متفاعلة رئيسية: الوراثة، والمدخلات الخارجيّة أو الخبرة، ومبادئ مستقلة أخرى خاصة باللُّغة. فيما يتعلق بالوراثة (المحددة مسبقًا)، يُعرف أحد المكونات اللغويّة المقترحة باسم القواعد العامة (universal grammar, اختصارًا: UG). تحدد القواعد العامة الخصائص التي يجب أن تتمتع بها اللغة حتى يتمكن العقل البشري من اكتسابها بنجاح. ”اللُّغات“ أو تسلسل الكلمات التي لا تتوافق مع مبادئ القواعد العالمية (أي تلك ”اللُّغات المستحيلة“، يجب أن تكون، كما يوحي المصطلح، مستحيلة على الأطفال الرضع تعلمها. ومع ذلك، يتم اكتساب جميع اللُّغات الحقيقيّة بسهولة، ربما لأن القواعد العالميّة جزء من الطبيعة البشريّة. ومن ناحية أخرى، فإنّ ”مدخلات الخبرة الخارجيّة“ هي التي تحدد اللُّغة التي سيتعلمها الطفل، بسبب تعرضه لها في البيئة المحيطة به. وتشير الدراسات السابقة إلى أن القواعد العامة دون أي مدخلات لُغويّة، كما هو الحال في الأطفال المحرومين لغويًّا، ليست كافيّة للطفل لاكتساب اللُّغة بنجاح. ولكن حتى مع قلة الخبرة، يستطيع الأطفال بناء ”هياكل لغوية“ لم يسمعوها من قبل من البالغين في بيئتهم.
وجدت البروفيسور فريدريشي في أبحاثها علاقة بين الدقة المتزايدة في معالجة الجمل المعقدة طوال مراحل نمو الإنسان وتنشيط منطقتين رئيسيتين لمعالجة اللُّغة في منطقتين من الدماغ تسمى منطقة بروكا والتلفيف الصدغي العلوي. علاوة على ذلك، وُجد أن دقة وسرعة المعالجة ترتبطان بنضج ”ألياف المادة البيضاء“ التي تربط هاتين المنطقتين في الدماغ [4] . هذه النتائج بمجموعها دليل قوي على أن وظيفة الدماغ وبنيَة المادة البيضاء هي أفضل مؤشرات لتطور الأداء المعرفي.
في الآونة الأخيرة، قامت البروفيسور فريديريشي وزملاؤها بدراسة هياكل الدماغ للأشخاص الذين اكتسبوا لغات أصلية مختلفة، وقارنوا أدمغة المتحدثين باللغة الصينية (الماندارين) والإنجليزيّة والألمانية. استخدم الباحثون التعلم الآلي (machine learning) لتصنيف اللُّغات الأم للمتحدثين بناءً على ملفات اتصال الدماغ الخاصة بهم. كشفت النتائج عن شبكة عصبيّة مشتركة إلى حد كبير تم تشكيلها بشكل مختلف وفقًا لمتطلبات المعالجة المحددة لكل لغة.
أظهر المتحدثون باللُّغة الصينية ارتباطًا أقوى بين نصفي الدماغ. ويمكن ربط ذلك بمعالجة حدة الصوت (pitch) والخصائص النغميّة للُّغة. من ناحية أخرى، أظهر المتحدثون باللُّغة الألمانيّة ارتباطًا أكبر بين مناطق الدماغ التي تشارك في معالجة القواعد. وأخيرًا، أظهر المتحدثون باللُّغة الإنجليزية ارتباطًا أعلى بين مناطق الدماغ مما يعكس الدور الرئيسي لارتباطات المعنى في اللُّغة الإنجليزيّة. هذه هي الدراسة الأولى التي تقدم دليلا ملموسا على أن استخدام لغة معينة مدى الحياة يخلق بصمة فريدة في أدمغة المتحدثين بها.
إذا ما قورنت بنشاط الدماغ والسلوكيّات التي لوحظت في الحيوانات الأخرى، فإن الأدلة التي جمعتها البروفيسور فريديريشي وفريقها يمكن أن تلقي الضوء على تطور اللُّغة. سلط عمل الفريق الضوء على الخصوصية الوظيفية لجزء معين من منطقة بروكا واتصالاتها الليفيّة بالقشرة التي يبدو أنها تشكل الأساس العصبي وراء قدرة البشر على معالجة الهياكل اللُّغويّة الهرميّة. هذه القدرة على معالجة اللُّغة غائبة لدى الرئيسيّات غير البشريّة، التي تظهر أنماطًا مماثلة في نشاط الدماغ الكهربائي لتلك الموجودة لدى الأطفال الرضع في مرحلة ما قبل اللُّغة، ولكن ليس لتلك الموجودة لدى البالغين من البشر. نظرًا لأن دماغ الأطفال الرضع لم يتطور بشكل كامل، فإن أوجه التشابه التي لوحظت مع الرئيسيّات غير البشريّة قد تشير إلى أنه، لأسباب مختلفة، يفتقر كلاهما إلى الوصول إلى الدوائر العصبيّة التي تمكن من معالجة الهياكل اللُّغويّة الهرميّة. إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون هذه الدوائر العصبيّة بمثابة تقدم تطوري رئيسي يلعب دورًا حاسمًا في تمكين الملكة اللُّغويّة البشريّة الفريدة.
قدمت البروفيسور فريدريشي وفريقها مساهمات مهمة من خلال جمع الأدلة التي ساعدت في الكشف عن الأساس العصبي البيولوجي لمعالجة اللُّغة البشريُّة. وقد أثبتت دراساتها وجود صلة بين المفاهيم النظريّة في علم اللغة العام وعلم الأعصاب، مما يشير إلى أن جوانب معينة من اللُّغة البشريُّة تتم معالجتها في مناطق محددة من الدماغ.
إن نظام اللُّغة البشريُّة عبارة عن قدرة معرفيّة معقدة ورائعة تميز جنسنا البشري عن غيره من الكائنات التي تعيش على كوكب الأرض. عندما يتعلق الأمر بتطور اللغة وتطورها طوال عمر الإنسان، فلا يزال هناك الكثير مما يجب فهمه. في المستقبل، يمكن أن تمهد النتائج التي توصلت إليها البروفيسورة فريدريشي الطريق نحو فهم أوسع لكيفية معالجة الدماغ للغة، مما يدفع إلى المزيد من الدراسات التي تركز على مناطق الدماغ التي حددتها. ولقد أجرت البروفيسور فريدريشي أيضًا العديد من الدراسات الأخرى التي تستكشف التطور المعرفي لدى الرضع. على سبيل المثال، وجدت هي وفريقها أيضًا أدلة تشير إلى وجود علاقة منهجية بين بنية الدماغ وتطور القدرة البشريّة على إدراك أن الآخرين يمكن أن يكون لديهم معتقدات مختلفة عن العالم، وهو المفهوم المعروف باسم ”نظرية العقل“ [5] . إن النشاط الدماغي لدى البشر ولدى الرئيسيّات غير البشريّة، حسب ملاحظات الفريق العلمي، قد يؤدي في النهاية إلى العديد من الاكتشافات الجديدة الرائعة حول اللغة والجوانب المهمة الأخرى للإدراك البشري.
